Usando temas românticos e sexuais em suas músicas, alcançou sucesso mundial com a canção “Şımarık” (traduzida como “Smack”, onomatopéia para beijos), lançada no álbum Ölürüm Sana (traduzido como “Eu Morro Por Você”) e ganhou vários prêmios internacionais, sendo considerado atualmente o maior ícone pop da Turquia, além de ter sido considerado um dos homens mais sexys e charmosos do mundo. Sua carreira musical se iniciou em 1991.
Apesar de ter nascido na Alemanha, toda a família de Tarkan é oriunda da Turquia e logo na adolescência retornou para o país natal, onde permanece nos dias de hoje, oscilando entre breves estadias nos Estados Unidos, onde tem alguns imóveis. A maioria de suas músicas é cantada em turco, mas o cantor lançou um álbum em 2006, Come Closer, somente com músicas em inglês.
Tarkan também enfrentou muitos problemas, como perseguição de paparazzis, uma acusação de um tablóide europeu, que declarou que o cantor era homossexual (fato desmentido, mas nunca comprovado), além de ser detido em fevereiro de 2010 por porte de substância ilegal (maconha). Os advogados de Tarkan negaram que ele estivesse envolvido com drogas.